With "Connecting Afro Futures. Fashion x Hair x Design", the Kunstgewerbemuseum is dedicating an exhibition to the complex and versatile world of fashion design and hair styling of African origin for the first time. It opens up to decolonial fashion discourses, and at the same time takes a stand in the current discussion about the orientation of museums and their collections
Reclaiming the narrative
Fashion is a control system of its own kind and is considered a pacemaker of social change. An innovative generation of African-born designers is redefining contemporary African fashion and hair styling beyond the (neo)colonial paradigms and norms of beauty. It is in the process of breaking the still existing hegemony of Western fashion and establishing new design hubs throughout Africa.
The dynamic engagement of the actors in the various creative fields and the rapid spread in the social media create new design practices, identities and visual codes that create and transport a new image of Africa. It is not just about aesthetic aspects, but rather a cultural and political commitment with a decidedly decolonial self-image.
Contemporary visions
Several fashion designers from the two fashion hubs Dakar in West Africa and Kampala in East Africa as well as an artist from Benin were invited to play in the rooms of the Museum of Decorative Arts. The invited designers and artists received a carte blanche to transform their visions of African fashion and hair into an installation. The kick-off of the project took place in November 2018 with a one-week workshop in Berlin. After two project stations in Dakar and Kampala, the project returns to the Kunstgewerbemuseum Berlin.
- With her mixed media installation “The Perfect Stereotype”, fashion designer Lamula Anderson of Lamula Nassuna (London, UK / Kampala, Uganda) connects the dots between historical women’s dresses with bustles to stereotypical colour associations in fashion and the afro.
- Fashion Label Bull Doff (Dakar, Senegal) have developed a work based on its current collection 54Punk, which combines traditional craftsmanship and punk rock aesthetic.
- The artist Meschac Gaba (Cotonou, Benin) will show his braided wig sculptures, inspired by Berlin’s famous architecture.
- In her work “Barkcloth Connecting Afro Futures using Signs of the Now” (SOTN), fashion designer José Hendo (London UK / Kampala, Uganda) uses the traditional Ugandan material of barkcloth to address questions of sustainability in contemporary fashion.
- Multimedia artist Njola Impressions (Kampala, Uganda) works with recycled industrial waste. Her work is a community-oriented practice, with the people, for the people, not just for galleries and catwalks, but also for the streets.
- Adama Paris (Dakar, Senegal), fashion designer and founder of Dakar Fashion Week and Black Fashion Week, questions beauty ideals and norms for hair and fashion in the African context with her installation “Shameless Afro Hair”.
- Artist and curator Ken Aïcha Sy (Dakar, Senegal) from Wakh’Art, will present the work “Baadaye” (Swahili for future) – a photographic and videographic survey of Afro-futuristic visions for the African continent.
- Fashion Label Tondo Clothing (Kampala/Uganda) will present their mission and unique style in Berlin. They call it VOUAFF: visions of urban African future fashion. VOUAFF focuses on bridging the gap between ancient traditional African fashion and current fashion trends on the urban scene.
The installations will be complemented with works by illustrator Diana Ejaita (Italy/Nigeria – Berlin/Germany) among others, as well as an exploration of hair and fashion in an African context comprising of fashion and music videos, photographs and illustrations. An accompanying programme with artist’s interventions, performances, workshops and panel discussions will run throughout the exhibition.
Be sure to look out for the exhibition's magalog – a fashion magazine and exhibition catalog combined. It was edited by the exhibition curators: Claudia Banz, Cornelia Lund and Beatrace Angut Oola and will be published with the Kerber Verlag for the start of the exhibition: https://www.kerberverlag.com/en/connecting-afro-futures.html
Supported by the Fonds TURN of the Federal Cultural Foundation.
Project Partners: Goethe-Zentrum Kampala (UGCS); 32° East / Ugandan Arts Trust, Kampala; Wakh’Art, Dakar; fluctuating images, Berlin; Fashion Africa Now, Hamburg
More information: https://www.smb.museum/en/museums-institutions/kunstgewerbemuseum/exhibitions/detail/connecting-afro-futures-fashion-x-hair-x-design.html
German press text:
Mit „Connecting Afro Futures. Fashion x Hair x Design“ widmet sich das Kunstgewerbemuseum in einer Ausstellung erstmalig der komplexen und vielseitigen Welt des Modedesigns und der Haarstylings afrikanischer Herkunft. Es öffnet sich den dekolonialen Modediskursen und bezieht damit zugleich Position in der aktuellen Diskussion um die Ausrichtung von Museen und ihren Sammlungen.
Reclaiming the narrative
Mode ist ein Regelsystem ganz eigener Art und gilt als Schrittmacher des sozialen Wandels. Eine innovative Generation von Designer*innen afrikanischer Herkunft denkt zeitgenössische afrikanische Mode und Haarstyling neu jenseits der (neo)kolonial geprägten Denkmuster und Schönheitsnormen. Sie ist dabei, die immer noch bestehende Hegemonie des westlichen Systems Mode aufzubrechen und neue Design-Hubs in ganz Afrika zu etablieren.
Durch das dynamische Engagement der Akteur*innen in den verschiedenen Bereichen kreativen Schaffens und die schnelle Verbreitung in den Social Media entstehen neue Designpraktiken, Identitäten und visuelle Codes, die eine neues Afrikabild schaffen und transportieren. Dabei geht es nicht nur um ästhetische Aspekte, sondern vielmehr um ein kulturelles und politisches Engagement mit einem dezidiert dekolonialen Selbstverständnis.
Zeitgenössische Visionen
Eingeladen wurden mehrere Modedesigner*innen aus den beiden Fashion-Hubs Dakar in Westafrika und Kampala in Ostafrika sowie ein Künstler aus dem Benin, um die Räume des Kunstgewerbemuseums zu bespielen. Die eingeladenen Designer*innen und Künstler*innen erhielten eine Carte blanche, um ihre Visionen von afrikanischer Mode und Haar in eine Installation zu transformieren. Der Kick-Off des Projektes fand im November 2018 mit einem einwöchigen Workshop in Berlin statt. Nach zwei Projektstationen in Dakar und Kampala, kehrt das Projekt nun zurück ins Kunstgewerbemuseum Berlin.
- Modedesignerin Lamula Anderson von Lamula Nassuna (London/UK, Kampala/Uganda) schlägt in ihrer Mixed-Media-Installation „The Perfect Stereotype“ einen Bogen von historischen Frauenkleidern mit Tournüre über stereotype Farbzuordnungen in der Mode zum Afro.
- Das Modelabel Bull Doff (Dakar/Senegal) entwickelte eine Arbeit auf Basis seiner aktuellen Kollektion 54Punk, die traditionelles Handwerk mit Punk Rock verbindet.
- Der Künstler Meschac Gaba (Cotonou/Benin) zeigt Perückenskulpturen aus geflochtenem Kunsthaar, die nach Berliner Architektur-Ikonen gestaltet sind.
- Die Modedesignerin José Hendo (London/UK, Kampala/Uganda) setzt sich in ihrer Arbeit „Barkcloth Connecting Afro Futures using Signs of the Now“ (SOTN) anhand des traditionellen ugandischen Materials bark-cloth mit Fragen der Nachhaltigkeit auseinander.
- Multimedia-Künstlerin Njola Impressions (Kampala/Uganda) arbeitet mit recycelten Industrieabfällen. Ihre Praxis ist gemeinschaftsorientiert: mit den Menschen, für die Menschen; nicht nur für Galerien und Laufstege, sondern auch für die Straßen.
- Adama Paris (Dakar/Senegal), Modedesignerin und Gründerin der Dakar Fashion Week und der Black Fashion Week, hinterfragt in ihrer Installation „Shameless Afro Hair“ Schönheitsideale und -normen für Haar und Mode im afrikanischen Kontext.
- Die Künstlerin und Kuratorin Ken Aïcha Sy (Dakar/Senegal) von Wakh’Art stellt die Arbeit „Baadaye“ (Swahili für Zukunft) vor – eine foto- und videographische Befragung afrofuturistischer Visionen für den afrikanischen Kontinent.
- Fashion Label Tondo Clothing (Kampala, Uganda) bringt seine VOUAFF nach Berlin - Visionen urbaner afrikanischer Zukunftsmode. VOUAFF schließt die Lücke zwischen traditioneller afrikanischer Mode und aktuellen Modetrends in der urbanen Szene.
Die Ausstellung wird ergänzt durch Arbeiten der Illustratorin Diana Ejaita (Italien/Nigeria – Berlin/Germany) sowie Mode- und Musikvideos und Fotografien von Haar und Mode im afrikanischen Kontext. Ein Begleitprogramm mit künstlerischen Interventionen, Performances, Poetry, Workshops und Artist Talks rundet das Projekt ab.
Anlässlich der Ausstellung erscheint ein gleichnamiger Magalog – ein Mix aus Modemagazin und Ausstellungskatalog im Kerber Verlag. Herausgeberinnen des Magalogs sowie die Kuratorinnen der Ausstellung sind Claudia Banz, Cornelia Lund und Beatrace Angut Oola.
https://www.kerberverlag.com/en/connecting-afro-futures.html
Gefördert aus dem Fonds TURN der Kulturstiftung des Bundes.
Projektpartner: Goethe-Zentrum Kampala (UGCS); 32° East / Ugandan Arts Trust, Kampala; Wakh’Art, Dakar; fluctuating images, Berlin; Fashion Africa Now, Hamburg
Weitere Informationen: https://www.smb.museum/ausstellungen/detail/connecting-afro-futures-fashion-x-hair-x-design.html
Press review:
https://www.theeastafrican.co.ke/magazine/African-hair-at-Berlin-Fashion/434746-5157754-p6qaxl/index.html
https://www.monitor.co.ug/artsculture/Reviews/Hairstyles-race-African-culture--fashion-show-Zulaikha-Patel/691232-5199688-46ohj5/index.html
https://www.theafricancourier.de/culture/exhibition-on-african-fashion-opens-in-berlin-to-massive-crowd/
https://rosa-mag.de/connecting-afro-futures-ausstellung-afrika-ist-fuer-mich-mehr-als-bunte-muster/
http://afrostylemag.com/africa_fashion_now.php
http://blog.amanie.news/en/green-fashion-is-black-fashion
https://blog.smb.museum/bis-in-die-haarspitzen-die-kunst-des-braidings-im-kunstgewerbemuseum/
https://blog.smb.museum/zurueck-in-die-afrozukunft-interview-mit-ken-aicha-sy-von-wakhart/
http://www.carmah.berlin/reflections/reflections-on-the-making-of/